Долгое время история возникновения золотистого ретривера была тайной. Существовала легенда о лорде Твидмауте, который купил «русских овчарок» на представлении в цирке, и начал разводить золотистых ретриверов. В 1959 году госпожа Стонекс, которая возглавляла клуб золотистых ретриверов в Англии, заметила, что порода начиналась от пород двух собак: самца прямошерстного ретривера, который был палевого цвета, и самки твид-уотер-спаниеля. Первый происходил от ньюфаундленда и сеттера, а твид-уоттер-спаниель был местной породой. Впоследствии производились и другие скрещивания, в частности, с бладхаундом, что сделало обоняние золотистого ретривера более чутким, а корпус — более мощным и объемным. Порода была официально признана в 1913 году. Первую суку золотистого ретривера в СССР из США привез учредитель Российского Ретривер Клуба Алексей Суров в 1989 году. Первый щенок был рождён в 1991 г..

Золотистый ретривер — выносливая и энергичная собака, обладает хорошей памятью и чутьём, которое позволяет ей прекрасно работать как на суше, так и на воде, где она способна отыскать подбитую дичь. Изначально золотистые ретриверы были выведены для работы на охоте (подача дичи). В настоящее время золотистые ретриверы с успехом освоили и многие другие профессии. Они работают на таможнях, ищут наркотики и взрывчатку, участвуют в спасательных операциях.

По характеру золотистые ретриверы очень добрые, умные, ласковые, игривые и спокойные собаки, редко лают, и поэтому не годятся в качестве сторожевой собаки. Золотистые ретриверы не склонны к доминированию, хорошо уживаются с детьми. В последнее время во многих странах золотистые ретриверы, прошедшие специальную подготовку, стали применяться в качестве лечебных собак, скрашивающих жизнь малышей в приютах и интернатах для детей с нарушениями психики.

В качестве собак-терапевтов используются различные породы, но золотистые ретриверы с их уникальной восприимчивостью, мягкой и оптимистичной натурой особенно пригодны для этих целей. Если в семье есть пожилые люди или маленькие дети, в качестве компаньона можно рекомендовать именно золотистого ретривера. Также они хорошо относятся и к другим животным. Очень любят плавать.

Золотистые ретриверы — очень деликатные и интеллигентные собаки, для которых не типично агрессивное поведение. На них можно даже не повышать голос, настолько они хотят выполнить любое желание своего хозяина. Благодаря чудесной внешности и сообразительности золотистые ретриверы — любимая порода рекламных клипмейкеров и режиссёров. Голдены — прирождённые актёры. Перечисляя фильмы, в которых собаками этой породы были сыграны главные роли, можно упомянуть следующие: «Десятое королевство», «Дорога домой» (США), «Наполеон» (Австралия), «Пес по имени Бутон» (США), «Король воздуха» (США), «Милые кости» (США), «Снежная пятёрка» (США) и многие другие.

Общий вид: симметричный, гармоничный, подвижный, крепкий; мощный с приветливым выражением;движения гармоничныe.

Характеристики: желание послушания, ум, естественная предрасположенность к работе. Нрав: всегда приветливый как в отношении людей, так и других животных, предупредительный и доверчивый.

Голова: череп пропорциональный и красиво сформированный; широкий, но не грубый лоб; голова, хорошо сидящая на шее; широкая и глубокая пасть, приблизительно равной длины с черепом; выраженное прилобье; нос черный.

Глаза: темно-карие, широко посаженные, темные края век.

Ухо: средней величины, основание примерно на высоте глаза.

Прикус: крепкие челюсти с отличным, правильным и полноценным клешнеобразным прикусом, причем ряд верхних резцов плотно, без промежутка захватывает нижние, и зубы расположены перпендикулярно по отношению к челюсти.

Шея: хорошей длины, сухая и мускулистая, без подгрудка.

Перед: передние конечности прямые, крепкой кости, плечи хорошо скошены, продолговатая лопатка при равной длине предплечья, что дает возможность конечностям хорошо стоять под корпусом. Локоток прижатый. При виде спереди передние конечности и локотки должны стоять прямо, а не быть развернутыми ни внутрь, ни наружу. У передних конечностей кость должна быть крепкая, легко выдерживающая вес тела собаки. Спина: должна образовывать прямую линию от загривка до основания хвоста и не быть ни проваленной, ни горбатой.

Зад: бедро и задняя нога сильные и мускулистые. Голень хорошей длины, хорошо выгнутый коленный сустав. Низкий скакательный сустав, который при виде сзади прямой, не вывернутый ни внутрь, ни наружу. Мощная мускулатура бедра плавно переходит в равной степени в мускулистую заднюю ногу. Ляжка одинаково широкая и мускулистая, голень длинная, кость между скакательным суставом и лапой короткая.

Лапа: круглая и закрытая, не слишком большая. Пальцы не очень длинные и хорошо загнутые, мозольные подушечки хорошо сформированные и крепкие. Кошачья лапа.

Хвост: основание на высоте линии спины, по длине доходит до скакательного сустава, на кончике не загибается. Основание хвоста совпадает с линией спины. Хвост несёт прямым, на уровне спины или чуть выше, но не задранным над спиной, и не опушенным между ног.

Движение: мощное с хорошим толчком, прямое и параллельное, передних и задних конечностей. Шаг размашистый и свободный, без намёка на приплясывание. В движении должен демонстрировать плавную, широкую побежку с сильным толчком задних ног. Передние ноги при этом поднимаются не слишком высоко, лапа и плюсна передней ноги не выворачиваются ни наружу, ни внутрь. Задние ноги движутся параллельно. Шерсть: гладкая или волнистая, хорошей эластичности, плотный, водонепроницаемый подшерсток.

Окрас: любые оттенки от золотистого или кремового цвета, но не красного, ни цвета красного дерева. Допустимы белые шерстинки на груди.

Рост: в холке кобели 56-61 см; суки 51-56.

Дефекты: любое отклонение от стандарта следует рассматривать как дефект, серьезность которого находится в прямой зависимости от степени отклонения. Примечания: у кобелей должны быть два хорошо сформировавшихся яичка, находящихся полностью в мошонке.